Um den Erfolg eines Unternehmens zu bewerten und einzuordnen, muss es bestimmte Kriterien und Anhaltspunkte geben. Dazu erstellt das Controlling sogenannte Kennzahlen. Kennzahlen dienen dazu, betriebliche Stärken und Schwächen darzustellen, Probleme zu erkennen, Informationen zu gewinnen und die Kontrolle über Prozesse zu erhalten. Kennzahlen sind außerdem wichtig für die Dokumentation und den Jahresabschluss.
Bei Kennzahlen handelt es sich um die Zusammenfassung von quantitativen Informationen – also Informationen, die sich in Zahlen ausdrücken lassen. Sie machen Erfolge messbar, stellen erreichte Ziele dar, verdeutlichen aber auch Schieflagen und Optimierungspotentiale. Für Entscheidungsprozesse im Unternehmen sind Kennzahlen unverzichtbar. Controller setzen sie in der Planung sowie im Reporting ein.
Insbesondere im Handel, aber auch in Produktionsbetrieben, werden ganze Kennzahlensysteme verwendet. Diese orientieren sich häufig an den Rechnungslegungsvorschriften eines bestimmten Staates, daher lassen sich Kennzahlen von Unternehmen aus verschiedenen Ländern nicht vergleichen. Als Kennzahlensystem bezeichnet man die Kombination aus verschiedenen Kennzahlen in Form der sogenannten Balanced Scorecard oder dem Return-on-Investment-Kennzahlensystem. Kennzahlen werden sowohl innerbetrieblich verwendet, als auch von außen betrachtet, etwa bei der Bilanzanalyse oder von potentiellen Investoren oder Kreditgebern, die sich über die Kennzahlen ein bestimmtes Bild von einem Unternehmen machen wollen.
Die Bedeutung von Kennzahlen variiert je nach Unternehmen beziehungsweise Branche. Ein Beratungsunternehmen setzt seinen Fokus etwa auf andere Kennzahlen als ein fertigender Betrieb. Zumeist sind die Rentabilitäts-, die Liquiditäts- und die Finanzierungskennzahlen von besonderem Interesse.
Zu den Rentabilitätskennzahlen gehören:
Die Liquiditätskennzahlen beinhalten:
Zu den Finanzierungskennzahlen zählen:
Weitere wichtige Unternehmenskennzahlen können sein:
Die Vorteile von Kennzahlen liegen auf der Hand: Sie sorgen für Transparenz über den konkreten Erfolg einzelner Unternehmensprozesse und unterstützen die Geschäftsführung bei ihren Entscheidungen. Sie legen Stärken und Schwächen in einem Betrieb offen, sodass auch Zukunftsprognosen frühzeitig möglich sind und nötige Justierungen implementiert werden können. Bahnt sich eine Krise an? Kennzahlen geben Aufschluss.
Kennzahlen haben aber auch den Nachteil, dass sie sehr präzise ermittelt sowie richtig eingeordnet und interpretiert werden müssen. Nur dann können Erkenntnisse aus ihnen gewonnen werden. Dazu wird Expertise benötigt von Talenten des Controllings, welche die Gesamtzusammenhänge nicht aus dem Blick verlieren. So nützt es beispielsweise wenig, wenn die Gesamtkapitalrentabilität eines Unternehmens für ein bestimmtes Jahr ermittelt wird, diese Kennzahl aber nicht in den Kontext voriger Jahre gesetzt oder ein Vergleich zu Konkurrenzbetrieben hergestellt wird. Darüber hinaus gibt es den Kritikpunkt, dass Kennzahlen lediglich quantitative Informationen liefern. Die qualitativen Faktoren – oder auch „weichen“ Faktoren – sind aber auch nicht unerheblich. Diese lassen sich nicht in Geldeinheiten bewerten und beinhalten Faktoren wie Unternehmensführung und -kultur, Kundenbindung und Innovationsfähigkeit. Auch sie spielen eine maßgebliche Rolle für den Unternehmenserfolg und die Wettbewerbsfähigkeit.
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